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文/图 倪德生

秋收后直到次年春耕前，是武陵山区一年中最清闲的时光，人们喜欢将酬神还愿、祈福贺寿、修房造屋、婚嫁等大事喜事放到这个时间段举行。在这些活动中，有一项必不可少的内容——唱阳戏。

武陵山阳戏属于土家族傩戏的一个分支，流行于涪陵区武陵山乡及其周边不足百里的狭小区域，是古代巴人宗教活动的遗存。当一个家庭遇上修房造屋、婚嫁、升官发财等重大事件，或者有家庭成员大病初愈，事前在神灵面前许了愿，事后则要请阳戏班子来唱阳戏还愿，故而当地人又把阳戏称为“还愿戏”。

武陵山阳戏表演不仅有唱的过程，更有跳的内容。一个阳戏班子通常由十五至二十人组成，生、旦、净、丑，角色分明。班主被称作“掌坛师”，通常还兼作丧仪道场的从业者，农忙种田，农闲唱戏，同时兼做跳端公、跳坛神等巫佛两教的道场法事。

武陵山阳戏曾经相当盛行。每年秋收后至次年春耕前，走进武陵山的村寨，几乎都能听到铿锵激越的锣鼓声和欢快悦耳的演唱声。上至八九十岁的老人，下至七八岁的孩童，都能够像模像样地哼唱几句。

武陵山阳戏表演没有专门的舞台，院坝里、廊檐下、堂屋内，随便一块空地，挂一幅一丈二尺长、六尺宽的红布做底幕，底幕下摆设一张方桌当神台，神台上面插香烛、置酒杯、摆果蔬、供奉老郎太子神像，神台前放置一个供掌坛师做法事跪拜的草墩就成。乐队成员或坐于神台左右，或坐于幕后，演员则在神台前的空地表演。

武陵山阳戏的角色有生、旦、净、丑四类，旦角通常为男性扮演。旦角涂面化妆、不戴面具，其余角色则要佩戴脸谱面具。面具是就地取材，用武陵山上的柳木、白杨木雕刻而成，做工精巧、造型夸张：或慈眉善目，或阴险狡诈，或雍容大度，或睚眦必报，或正直善良；或威武凶悍……将各类人物的性格刻画得惟妙惟肖、入木三分。

武陵山阳戏分为高腔戏和胡琴戏两种，声腔、曲牌繁多，有“九板十三腔”之说。其打击乐有大锣、钹、鼓、马锣、简板，管弦乐有唢呐、海螺、大简筒、板胡等，锣鼓曲牌与川戏大同小异。

阳戏表演共分三大部分、七个段落：第一部分包括“请神”、“关爷镇殿”、“庞氏夫人镇台”三个段落；第二部分只有“唱正戏”一个段落；第三部分包括“送神”、“关爷扫殿”和“掌坛师投蛋”三个段落。前三个段落为阳戏序曲，后三个段落为阳戏尾声，每场阳戏必备。中间的“唱正戏”则根据主家所请时间和所祈所贺事由，或长或短，唱的剧目也各不相同。如贺寿、娶媳、升官，就唱《忠孝记》；祈雨唱《鹦哥记》；得子唱《杜老送子》；出征唱《征东》、《征西》……除了这些，武陵山阳戏经常表演的剧目还有《神仙记》、《大孝记》、《朱砂记》、《蟒蛇记》、《芦花拾扇》、《劈山救母》、《邓玉打铁》、《唐二别家》等。

阳戏表演通常是从头天下午开始，到第二天中午结束。演员在主家吃过午饭，接过主人给的利是钱，回家脱去戏装，就是上坡除草、下地耕田的农民。